PRODUCTS
製品に込めた想い
すべての人がもっと美しく、ずっと健やかにすごせるように
総合研究所 基盤技術研究センター
東ヶ崎 健
年齢を重ねるにつれてシワやシミなどの変化が訪れるのはなぜ？そのメカニズムを知ることができたら、肌だけでなく、お客様の心の満足度も上がる製品・サービスが開発できるはず。そのために、皮膚内部で起きている数多くの現象を精細に観察したい。老化のメカニズムや全身の健康状態と皮膚との関係を研究する東ヶ崎は、そんな思いから実験をスタートしました。根気強く研究を続けた先に生まれたのが、「コアエフェクター」などの化粧品の開発につながった、「肌のイメージング技術」です。
生体組織を透明化する技術で、より深くエイジングの原因を解明
ファンケルは創業以来、無添加研究を重ねてきました。今では、肌を守るだけでなく肌のコアとなる細胞の「生み出す力」と「質を高める力」にこだわった研究に進化。東ヶ崎も、最先端技術の開発に邁進する研究員のひとりです。先行型エイジングケア※美容液「コアエフェクター」や薬用シワ改善美容液「サインズエフェクター＜医薬部外品＞」は、東ヶ崎が取り組んだ肌の内部の変化を見える化する「肌のイメージング技術」をベースに誕生。エイジングでお悩みのお客様から好評を得ています。
エイジングケアとは、年齢に応じたお手入れのことです。
東ヶ崎：私たちの肌は、外部の環境から体内を守ってくれる重要な役割がありますが、シミやシワなど見た目にも大きく関わるので悩みも多いですよね。悩みを解決するためには、その原因やメカニズムの本質を知る必要がありますが、私はそれを自分の目で観て確かめながら研究を進めたいと考えています。しかし、人の身体はさまざまな成分と複雑な構造から形成されているため、顕微鏡で内部を観察しようとしても、光が届かず観察することができません。そこで、組織透明化技術を皮膚組織に適用したことで、皮膚組織内部を3次元でかつ深部まで捉えることができるようになりました。
この技術で、加齢によって起こる皮膚内部の形の変化を詳細に理解できるようになり、エイジングや肌不調の原因を知ることができるように。
東ヶ崎：例えば、肌のシワやたるみに関連するコラーゲンや弾性線維の加齢による変化は、以前は「量の減少」が大きな要因として着目されていましたが、3次元的に観察することにより、「量」だけでなく「形」も変わっていることが明らかになりました。そこから、シワやたるみを防ぐ対策として「量を増やす」という考えから、「線維の形も整える」という発想の転換につながっていったんです。
さらに、独自の生体培養技術を開発し、時間経過による皮膚内部の動きまで観察できるようになったのが4Dイメージング技術。バイオイメージングの学会で賞も受賞しました。
東ヶ崎：透明化技術を用いて、皮膚内部の「形」については知ることができるようになりましたが、この技術では静止した状態の観察しかできません。そこで、次に開発を目指したのが、4Dイメージング技術。3次元（立体的）に観察することに加えて、時間の流れも一緒に観察する技術のことです。皮膚を培養しながら観察する技術を独自に開発し、より生体に近い状態で観察することができるようになりました。その結果、肌のハリや弾力に関係する弾性線維が伸びていく様子や、肌の機能に重要な細胞の動きを捉えることに成功。皮膚内部の「形」だけでなく、「現象」の理解にまで進化することができるようになりました。
生きた皮膚組織内の様子
地道な実験の繰り返しと、最後は運も味方になって完成！
肌のイメージング開発を進めていた当時はコロナ禍。皮膚組織を使う実験は、観察には時間がかかるうえに、実験材料が手に入らないということも。
東ヶ崎：ちょうど開発を行っていた時期がコロナ禍に重なり、実験できる機会はそれほど多くありませんでした。そのため、一度のチャンスを最大限活かすことに今まで以上に集中し、綿密に計画を立て、手際よくやるために頭の中で何度もシミュレーションをしていました。それでも、望んだ現象がちょうど観察中に起こるとも限らず、観たかった現象が確認できないデータもたくさん…。正直、「ちょっと無理かも」とあきらめかけていた時期もありました。最後は運も重要でしたね（笑）。最先端技術と言うとかっこいい印象を持たれがちですが、実際は、地道な実験の繰り返しばかりで、その積み重ねが新しい発見や開発に繋がっています。
次なる目標は、身体全体に応用し生活の質（QOL）を上げる技術開発へつなぐこと！
4Dイメージング技術の開発では、なかなか鮮明なデータを撮影することができず、かかった年月は3年以上。フランスのパリにある研究所の協力も得て進めてきました。現地の研究員とも言葉の壁を越えた交流がありました。
東ヶ崎：肌を観察できる最先端の機材がパリにあり、一時期は現地で研究をしていましたが、全く観光などはできず、一日中研究所に缶詰めで…。パリの思い出は研究所の暗室しかありません。それでもなぜかオシャレに感じてしまうんですけどね（笑）。また、フランスの研究員とカタコトの英語で意見交換をしながら、実験を進めることができたのも良い経験になりました。言葉の壁はあれど、顕微鏡が好きな研究員同士、意外と通じることが多かったのは感慨深かったですね。
東ヶ崎の次なる目標は、この技術を肌だけでなく全身の内部の観察に応用し、さらなる美と健康のサポートに貢献したいと言います。
東ヶ崎：今後は全身の研究へと応用し、高齢になっても生活の質を維持できるようなQOL（クオリティ・オブ・ライフ）向上のための技術を開発するという、自分自身の将来の目標にもつなげていきたいと考えています。こういった、製品の裏にある研究開発を広く知っていただき、ファンケルに愛着を感じていただけるととてもうれしいですね。
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