無添加化粧品を生み出してきたファンケルは、紫外線などの強い肌ストレスだけでなく、皮膚をとりまく環境、たとえば、化粧品中の添加物や空気中のナノ粒子など微細なストレスが肌の老化に影響を与えていることに着目して、研究を進めてきました。紫外線によって発生する活性酸素は、皮膚細胞のDNAを傷つけ、肌細胞の老化を加速させます。このような老化の大敵である活性酸素をコラーゲンを生み出す細胞に与えて培養すると、細胞の形が変形し、コラーゲン産生力が低下することがわかりました※図1。
コラーゲンの減少の原因は、加齢によるコラーゲン産生力の低下だけではなく、様々なストレス、特に気づかない日々のストレスの蓄積にも原因があったのです。

このようなストレスを受けながらも、20代30代のうちは、肌表面に個人差が少ないのですが、40代以降になると、肌表面にその違いが顕在化するようになり、シワの深さに個人差が生じてきます。

そこで、ファンケルでは、このシワの個人差を生む『皮膚の中で起こる変化』に着目し、皮膚の内部を調べる「皮膚の透明化技術」を用いた研究を進めました。皮膚内部を分析すると、若い皮膚ではコラーゲンを支えるエラスチン線維束が太く直線的で皮膚をしっかりと支えているのに対し、加齢した皮膚では湾曲化してしまいます※図2。このエラスチン線維の周りに充満して皮膚を支えているのがコラーゲン線維ですが、若い皮膚ではコラーゲン線維束とエラスチン線維が密に組み合わさっているのに対し、加齢した皮膚では、コラーゲン線維束が断片化し、エラスチン線維との隙間が開いてしまうことがわかりました※図2。すなわち、弾力性の維持にはコラーゲンの量を増やすだけではなく、線維束として、形を維持することも重要であり、量だけでなく「コラーゲンやエラスチンの質を高める」ケアも必要だと考えました。

年齢による皮膚コラーゲンおよびエラスチンの構造変化（図2）

【測定方法】

20代（左）と60代（右）の腹部皮膚片を蛍光抗体で染色し、特殊な試薬を用いて透明化した後、共通点顕微鏡でコラーゲン線維やエラスチン線維を観察した。

結果

加齢によりコラーゲン線維束の断片化が認められ、弾性線維の直線性や分岐状態の変化が認められた。

まず私たちが最初に取り組んだのが、コラーゲン線維の形の研究でした。皮膚には9種類のコラーゲンが存在しますが、I型が77％、Ⅲ型が18％を占めています。コラーゲン線維を構成しているのは、このⅠ型、Ⅲ型ですが、今回、私たちが注目したのは、その次に多いながらもわずか5％未満しかないⅤ型コラーゲン。Ⅴ型がないコラーゲン線維は、大きさや形が不揃いであるのに対して、Ⅴ型があるコラーゲン線維は、規則正しく配列され、とても強靭なものになることに着目したのです。つまりⅤ型コラーゲンは、その量は少なくても、Ⅰ型とⅢ型のコラーゲンを束ねるという重要な役割をしています。
そこで私たちは、Ⅰ型・Ⅲ型のコラーゲンを増やす目的で従来の製品にも使われていた独自成分「適応型コラーゲン」の改良に着手。分子レベルで構造を変えることで、Ⅰ型・Ⅲ型に加えてⅤ型コラーゲンも増やす新たな独自成分「適応型コラーゲンα」を開発することに成功しました。

次に取り組んだのが、コラーゲン線維を再構築する修復機能の研究です。コラーゲンが紫外線などの外敵要因でダメージを受けると、それを認識して線維芽細胞にコラーゲンを新たに生み出すよう指令を出すタンパク質「ダメージセンサー（DDR2）」が存在します。DDR2が老化によって減少すると新しいコラーゲンが産生されにくくなり、またDDR2を増やすことコラーゲンの産生が促進され、線維の再構築が促進されることを見出しました。そこで皮膚細胞のDDR2を増やす成分を探索した結果、古来よりエジプトやヨーロッパで薬草やハーブとして使われていた「月見草エキス」にその効果があることを発見しました※図3。
これにより『質』の髙いコラーゲンを再生することが期待できます。

20～30代にもっとも多い肌の悩みに「毛穴開き」があります。私たちは今回、20～30代の肌の毛穴が開くメカニズムも検討しました。皮膚内部のコラーゲン線維を視る共焦点レーザー生体顕微鏡※1で毛穴部分観察してみると、毛穴が引き締まった皮膚では毛穴周囲のコラーゲン線維が太く、毛穴が開いてしまった皮膚ではコラーゲン線維が細いという違いがあることがわかりました。そこで毛穴で作られる皮脂が一因となってコラーゲン線維の形成に影響しているではないかと考え、細胞レベルで実験しました。その結果、紫外線や皮脂の過剰分泌などの肌ストレスで皮膚に炎症が起こると、皮脂の量を調整するタンパク質「皮脂腺コントローラー（FABP5）」が著しく増加してしまい、コラーゲンの破壊を促していることを見出しました※図4。
そこで、「皮脂腺コントローラー」の過剰分泌を抑制する物質を検討したところ、ビタミンPに含まれる物質にその効果があることがわかりました。さらに500種類ほどの成分を検討した結果、ビタミンPが多く含まれる植物成分「VPエキス」を発見したのです。

皮脂腺コントローラー（FABP5）添加による炎症促進およびコラーゲン分解促進（図4）

【測定方法】

表皮角化細胞にFABP5を添加し培養後の細胞から分泌されるざ瘡炎症に関与するタンパク（MMP9）の発現量を測定した。

【測定方法】

同条件でFABP5添加による細胞中の基底膜構成コラーゲン（Ⅳ型）量への影響測定した。

結果

FABP5を添加すると、炎症に関わるマトリックスメタロプロテアーゼ（MMP9）が増加し、それによりコラーゲンが分解される。