ファンケルでは、創業以来「無添加化粧品」を製造販売してきました。今回、無添加化粧品のよさを科学的に証明することを目的として、一般的に化粧品、医薬品、食品などに広く使われている防腐剤の肌への影響を評価しました。防腐剤として幅広く使われているメチルパラベンを例に研究を行いました。まず、人の腕にメチルパラベンを配合した化粧品を1ヶ月間塗布し、一週間ごとに皮膚中のメチルパラベン量を測定しました。その結果、使用期間が長くなるほど皮膚中のメチルパラベン量は増加し、使用し続ける限り皮膚中に残存することが確認されました（図1）。

次に、皮膚中に残存すると予想される濃度のメチルパラベンを皮膚細胞（表皮細胞）に与え、その変化を評価しました。その結果、メチルパラベンは細胞の老化によって起こる形態の変化を加速し（図2）、ヒアルロン酸を合成する酵素の遺伝子発現を低下させ、皮膚の老化や角化（※2）に関連するHSP27（※3）やInvolucrin（※4）というタンパク質を増やすことがわかりました。また、さらにメチルパラベンをメラニン産生細胞に与えたところ、メラニンの産生を高めることがわかりました。これらの結果から、メチルパラベンは肌に蓄積し、皮膚細胞の老化や角化に影響を与え、肌ストレスにつながる可能性があることが明らかになりました。