ビタミンＤは、食品摂取や日光を浴びることで皮膚で合成され体内に供給されます。さらに肝臓や腎臓でビタミンＤの代謝物に変換され、さまざまな生理作用に影響を与えることから、ビタミンＤの代謝物が不足すると、さまざまな疾病に関与することが知られています。ビタミンＤの代謝物の一つである25(ＯＨ)Ｄは、ビタミンＤの充足状態の指標として用いられます。日本内分泌学会・日本骨代謝学会で発表された「ビタミンＤ不足・欠乏の判定指針」の基準値に基づくと、血液中の25(ＯＨ)Ｄが低めの方が、男性で72.5％、女性で88.0％に達するという報告もあります。このことから、ビタミンＤの過不足状況を簡単に測定できる方法を開発し、より多くの方にご自身のビタミンＤの充足状態を把握していただくことを目的とした「ビタミンＤバイオセンサー」を開発しました。

ビタミンＤ代謝物は、血液だけでなく、侵襲性(しんしゅうせい) ※2を伴わずに採取できる尿や唾液にも含まれていますが、その量はごく微量であることが知られています。従来、微量なビタミンＤ代謝物を測定するためには、質量分析装置※3を用いる必要があり、限られた機関でしか測定することができませんでした。
そこで当社では、富山県立大学工学部医薬品工学科の榊利之教授・真野寛生特定助教と共同で、質量分析装置を必要とせずに、微量なビタミンＤ代謝物を測定する技術の開発に着手しました。
この測定技術は、生体内でビタミンＤ代謝物を特異的に認識する「ビタミンＤ受容体（以下、ＶＤＲ）」というタンパク質をヒントに開発しています。ＶＤＲは、ビタミンＤ代謝物が結合すると構造が変化します。今回開発したビタミンＤバイオセンサーは、このＶＤＲの特徴を生かし、ビタミンＤ代謝物が結合するとビタミンＤバイオセンサーの構造が変化して発光する仕組みとなっています※図1。
その光の強さでビタミンＤ代謝物の量を測定することができ、※図2は、測定結果のイメージです。なお、本技術については特許を出願して おります。

本技術を用い、血液中のビタミンＤ代謝物濃度と尿や唾液中のビタミンＤ代謝物濃度の相関性について詳細な研究をさらに続けてまいります。将来的には、非侵襲的に採取した尿や唾液サンプルからビタミンＤを対象とした「栄養素の充足状態の判定」に対して本技術の活用を目指します。