これまで成人および乳幼児を対象とした皮膚生理機能調査は多数実施され、新生児の保湿介入とアレルギーマーチの関連性や乳幼児と成人の皮膚状態の比較、学童期のアトピー性皮膚炎やニキビに関する調査が行われてきました(1-4)。
しかし、学童期以降における、健常な方(非疾患者)を対象とした皮膚生理機能の調査報告は少ないのが現状です。
そこで本研究では、児童期の皮膚生理の把握を目的とし、3歳から18歳の児童男女を対象に肌調査を行い、年齢による皮膚状態変化やそれに伴うトラブルリスクの理解を試みました。

• 実施期間 ： 2023 年 9～11月
• 対象 ： 3歳から18歳の健常な男女児童およびその親計126人
• 方法 ： 頬および前腕の角層中タンパク質の測定、各種機器測定、アンケート調査、3～7歳、8～12 歳、13～18歳の年代や性別（親の年齢は不問）、スキンケア習慣などの生活習慣による群間比較

機器測定の結果、児童期は成人に比べ、年齢や季節によって頬や前腕の角層水分量や、洗顔後の回復皮脂量が低いことが分かりました。特に3～12歳の幼児～学童期は、両方の測定量がかなり低いことから、皮膚バリア機能が低下していると考えられました※図 1a、b。
また、バリア機能が低下した皮膚で高値を示す角層中のタンパク質 Galactin-7（GAL7）量※1 を9月と11 月で比較すると、児童期は 11 月より9月の GAL7 量が高値という結果でした図１c。

9月のGAL7 量が高値であることから、晩夏の紫外線や気温などの季節影響が皮膚バリア機能の低下に影響する可能性が示されました。また、成人と比較すると児童期は、日常生活の中で日光暴露の影響を受けやすいことや、スキンケア習慣に乏しいことが、同様にバリア機能低下に影響する可能性があると考えられます。

次に、皮膚抗酸化力について年齢と季節による違いを評価しました。皮膚抗酸化力は、機器測定では測定が難しいため、日光暴露の影響を受けて変化する角層中抗酸化タンパク質 DJ-1 量※2 を指標として独自のタンパク質測定方法（角層バイオマーカー）を用いました。
その結果、角層中のDJ-1量は、日光暴露量が比較的多い 9 月の前腕において年代差が認められ、3～12歳は、13 ～18 歳や成人に比べて有意に低値でした。つまり、3～12歳は季節的な影響で皮膚の抗酸化タンパク質が一時的に低下し、紫外線などによる酸化ダメージを受けやすい状態と なっていることが示唆されました※図 2。

最後に、皮脂が急激に増加する 13～18 歳を対象に、ニキビの重症度とともに高くなる角層中のタンパク質 NGAL※3 の量を指標とした前述と同じ独自のタンパク質測定方法（角層バイオマーカー）を用い、洗顔や保湿ケア習慣の有無による違いを調べました。
その結果、洗顔習慣がある群では、習慣がない群と比べて角層中の NGAL 量、および回復皮脂量が有意に低値でした※図 3。なお、保湿ケア習慣の有無による違いも、洗顔習慣と同様の結果でした。

これより、同じ年代でも洗顔習慣や保湿ケアの有無により角層中のNGAL量や回復皮脂量が異なり、ニキビのできやすい状態が異なることが確認されました。また、洗顔や保湿のスキンケア習慣により、皮膚状態のコントロールが可能であることが示唆されました。

スキンケア習慣が乏しい児童期は、年齢や季節の影響によって皮膚のバリア機能や抗酸化機能が低下することが確認され、紫外線をはじめとする外的ストレスによる影響を受けやすい皮膚の状態であることが分かりました。
また 13歳以降は、ニキビに関わる角層中のタンパク質からニキビができやすい状態であることを確認し、スキンケア習慣によって改善される可能性が考えられました。
以上のことから、これまで報告が少なかった児童期の皮膚生理機能の一部が確認され、皮膚の健康な状態を保つためには児童期からのスキンケア習慣の重要性が示唆されました。