これまで老化は万人に平等に起きる現象であり、避けられないものだと考えられてきました。しかし近年、老化の研究が進み、老化の原因が解明されるとともに、この常識が覆り始めています。つまり、老化は病であり、抑制や改善ができるものであると考えられるようになってきました。
解明された老化の原因は複数ありますが、その1つに「細胞の老化」があります。私たちの体を形成する細胞は、受精卵の誕生以来、老化し続けていると考えられています。このようにして老化が進み分裂が停止した細胞は「老化細胞」と呼ばれています。この老化細胞は加齢とともに体内に蓄積することにより、体の機能低下や加齢性疾患を引き起こします。 この老化細胞を体から取り除くことは、老化を改善する手段の 1 つとして注目されており、当社も老化細胞を除去する食品素材の開発を進めてまいりました。その中で、キンミズヒキやそれに由来するアグリモール類に老化細胞を除去する作用を見いだしました。

世界で初めて日本人の老化細胞量が加齢とともに増加することを確認

これまで人の老化細胞量を正確かつ低侵襲で測定する方法はありませんでした。そこで今回当社は、先行論文を参考にわずかな採血によって得られた血液中に含まれる老化細胞量を定量する手法の確立に取り組みました。老化とともに増えるタンパク質である老化関連βガラクトシダーゼ（SA-β-Gal）を老化細胞の目印として、老化細胞と若い細胞を判別し、測定機器を使用し定量化することが可能になりました。この方法で測定を行うと、血液中には数多くの種類の細胞が存在していますが、その中でもキラー細胞と呼ばれ、ウイルスに感染した細胞などを攻撃する免疫を担う細胞は、若い細胞と老化した細胞の割合が人や年齢によって大きく異なることが分かりました。次に、当社が確立した老化細胞定量法を用いて、20 代から60 代の日本人男性 52 人、女性 55人の計107人の老化細胞量を定量いたしました。
その結果、キラー細胞などの老化細胞は加齢とともに増加していることが確認されました。このように日本人の老化細胞量と年齢の関係を世界で初めて明らかにいたしました※図 1。

キンミズヒキ由来アグリモール類摂取による老化細胞の減少を日本人で検証

中高年層（年齢が40 歳以上60歳未満の日本人男女）を対象にキンミズヒキ由来アグリモール類を摂取することによる老化細胞への影響を確認するために臨床試験を実施しました。
被験者をキンミズヒキ由来アグリモール類を含有するサプリメントを摂取する群（キンミズヒキ摂取群）、または含有しないサプリメントを摂取する群（プラセボ※4 群）の2群に分け、8週間の摂取前後におけるキラー細胞の老化細胞の割合の変化を比較しました。 SA-β-Gal を指標として測定しました。なお、公正を期すために、先入観や意図的な操作ができないランダム化二重盲検比較試験※5 で実施しました。 その結果、全員を対象にした解析ではプラセボ群と有意な差は確認されませんでした。一方、男性のみを対象にした解析では、キンミズヒキ摂取群はプラセボ群と比較して、老化細胞の割合が有意に減少することが確認されました※図 2。
これらの結果から、人においても、キンミズヒキ由来アグリモール類は体内に蓄積した老化細胞を除去する作用を発揮する可能性が示唆されました。

老化細胞の蓄積はさまざまな生理機能の低下に関わっていることが考えられることから、キンミズヒキ由来アグリモール類の摂取による老化免疫細胞の除去作用は、老化細胞が関与する生理機能の低下に対してさまざまな効果を発揮することが期待されます。
今後も、老化による各種機能低下や、疾病の発症予防へとつながる抗老化作用の研究を通じて、さまざまな領域での応用を見据えた製品開発や、お客様に心からご満足いただけるサービスの提供を目指してまいります。