昨今、発育の重要な時期である幼少期から児童期において、食生活における栄養素の偏り、肥満ややせすぎの増加などが問題となり、生涯にわたる健康への影響が懸念されています。また、特に東アジアでは近視の急増も問題となっています。

青汁の原料であるケール※写真1は、アブラナ科植物(キャベツの原種)で他の野菜と比較しビタミン類、ミネラルおよび抗酸化成分などの栄養素が豊富に含まれており、その健康効果についてはこれまで数多く報告されています。当社研究所でもケールの機能性において、骨量減少抑制の可能性、膝関節痛の緩和、スギ花粉アレルギー症状、アトピー性皮膚炎の緩和等、報告してきました。

研究開発ストーリー -Health#5 飲めば分かる！青汁はこんなにすごい！-

このように、ケールは多岐にわたる機能が期待されます。また、特定の健康悩みを持つ方だけでなく、お子様と一緒に家族でケール青汁を飲んでくださるお客様がたくさんいらっしゃいます。

そこで、ケールの身体発育や健康効果を検証することを目的とし、ベトナムの小学生にケールのジュースを毎日飲用してもらい、体格や握力、視力、風邪の発症状況を評価する共同研究をベトナム国立栄養研究所　Bui Thi Nhung准教授と行いました。

ベトナムのハノイ市内小学校に通う健康な小学校2年生～4年生の男女602人を対象に試験を実施しました。試験方法は、ミネラル農法※2で栽培した日本国産ケール生葉120ｇ分を1杯分としたジュース（ケール粉末を砂糖水で調製）を毎日飲むグループ（以下、ケール群）と、ケールのジュースを飲まないグループ（以下、コントロール群）に分かれ、ケール群には食間に約8ヶ月間ジュースを飲み続けてもらいました。その後、身長と体重、握力、視力、上気道感染症（＝風邪症候群　以下、風邪と表記）の発症状況を比較しました。

その結果、コントロール群と比較してケール群で身長0.22 cm（95% CI; 0.09–0.36 cm, p＜0.01)※図2、体重0.41 kg (95% CI; 0.15–0.66 kg, p＜0.01)、握力 0.48 kgf (95% CI; 0.24–0.72 kgf, p＜0.01)、8ヶ月後に有意に上昇しました。また、裸眼視力1.0未満の子どもの割合は、コントロール群と比較してケール群で少ないという結果でした※図3。さらに、調査期間中に風邪を発症した子どもの割合は、コントロール群が75％に対して、ケール群が41％と発症率が低く※図4、風邪の罹病日数※3もコントロール群の6日(95% CI; 6–7)と比較してケール群で5日 (95% CI; 4–5)と、ケール群の方が短いことが確認され※図5、ケールジュースを長期間飲むことによって、風邪にかかりにくく、回復も早いことが分かりました。
これらの結果から、ケールジュースを習慣的に摂取することは、子どもの身体発育を促し、健康維持に役立つことが期待されます。

本研究成果は第72回日本栄養・食糧学会（於：岡山）にて発表しました。今後もご家族皆様の健康長寿に貢献できるよう、青汁製品の開発、機能性研究を進めてまいります。